◇大阪・阿倍野で9月3日まで

　驚きの技による精巧な工芸作品を集めた展覧会「超絶技巧、未来へ！　明治工芸とそのDNA」が、あべのハルカス美術館（大阪市阿倍野区）で開かれている。開幕日の7月1日にあったトークイベントには、出品作家最年長の前原冬樹さん（1962年生まれ）と最年少の福田亨さん（1994年生まれ）が登場。本展を監修した明治学院大教授の山下裕二さんが、2人の〝神業〟の秘密に迫った。

　トークは作品の写真をスライドで見ながら進められた。前原さんはプロボクサーなどを経て、32歳で東京芸術大絵画科油画専攻に入学した異色の経歴の持ち主。今回の出品作の中で「すさまじい労力なのに、最もわかってもらいにくい」と山下さんが紹介したのが、「＜一刻＞トタンに釘、板に鎹（かすがい）」と題した作品だ。

　板に打ち付けられた、さびて変色した一片のトタン。実は一木造りだ。トタンが浮いた部分は、オリジナルの薄いノコギリを差し入れて彫り進めたという。「ギリギリどこまでいけるか。どんどん力を弱めて、ちょっとずつ。毎日それをやってました」と前原さん。板のひび割れは、素材にあったものと彫ったものが混在し「自分でも久しぶりに見ると、どっちかわからなくなる」と明かした。

　「＜一刻＞グローブとボール」を紹介中、山下さんが作品と現物を見間違い、舌を巻く場面も。前原さんの作品について「長い時間放置され朽ち果てる寸前のものを彫っている。時間そのものを彫りだしていると言える」と山下さん。前原さんも「その場にずっと居続けた時間の力、朽ち際に発する強さや迫力を感じます」と語った。

　福田さんは「立体木象嵌（ぞうがん）」という新たな技法を確立した。立体的に細かい木片をパズルのようにはめ込んでいく。美術工芸高校に在学中、象嵌という言葉を知らないまま、はめ込むという技法に挑戦したのがはじまりという。前原さんのこだわりが「一木造り」なら、福田さんのこだわりは「無着色」。すべて素材の木の色を生かし、美しいチョウや花を表現している。

　本展に向けた新作「Niwa－カタクリ」でも、国内外の木材を駆使してカタクリの花とチョウを形作った。チョウは木に少し厚みを残した段階で羽の模様となるパーツをはめ込み、彫っていくという。山下さんが注目したのは作品に残された彫り跡。「木彫であるという主張で、わざと残しているの？」と尋ねられた福田さんは、「そうです。木であることが僕としては重要なので」と答えていた。

　高校時代から前原さんに憧れていたという福田さん。「今回ご一緒させてもらえるのは信じられない体験」と喜ぶ一方で、前原さんの作品について「これできる？」と聞かれると、「相当時間がかかりそうです」と回答。「できないとは言わないねえ」と山下さんと前原さんがうなると、会場は笑いに包まれた。

　作品の写真を見ながら、時折「信じられない」「こんなことやるかね」と感嘆の声を漏らしていた山下さん。本展に出品した17人の現代作家を「アスリートのように誰もできないことに挑戦し続けている、素晴らしい作家たちです」と称賛し、トークを締めくくった。