上帖（じょうじょう）の奥書に「元永三年」とあるため、「元永本」と呼ばれる。原装訂（そうてい）のまま『古今和歌集』（仮名序（かなじょ）・20巻）全てを完存する現存最古の遺品。冊子本2帖の全ページに日本製の唐紙を使っている。孔雀（くじゃく）唐草文（からくさもん）などの文様15種が輝くように雲母（きら）刷りされており、裏面には染紙に金銀箔（きんぎんぱく）が散らされている。

　筆者と推定される藤原定実（さだざね）は、平安時代に能書（のうしょ）（書の巧みな人）として代々活躍した家系・世尊寺（せそんじ）家の第四代当主。料紙装飾に合わせて細い墨線を巧みに操り、よどみなく動かすことによる流麗な仮名が見事である。