びょうぶのような背景にごつごつとしたものが浮かぶ。深い紫色で立体的に描かれたものはタイトルにある通り、何か植物なのだろう。

　内面をえぐるような視線の自画像や、当時「わいせつ」と判断されたエロチックな作品で知られるシーレ、18歳の時の作品だ。因習にとらわれない絵画に挑まんとする決意が、きらめく炎のような花びらに重なる。

　慕っていた父を14歳で亡くしたシーレは、学業はふるわなかったが、絵はずばぬけていた。16歳でウィーン美術アカデミーに入学するが伝統的なカリキュラムに反発する。そんなシーレが父のように、友のように支えにしたのが画壇の中心人物、グスタフ・クリムト（1862～1918年）だった。

　在学中、クリムトが金箔（きんぱく）を用いて描いた「接吻（せっぷん）」を見て衝撃を受ける。本作では、「接吻」同様、正方形のカンバスを選んだ。機械的なタッチで描いた箔を貼ったかのような背景は、クリムトのそれと同じく奥行きはない。一方で、クリムトの華やかな金や優美な線はまねなかった。渋い銀色と硬い線には後の作品につながるシーレらしさが見える。この翌年、シーレはアカデミーを退学し、「新芸術集団」を結成する。

　ウィーンの眼科医、ルドルフ・レオポルド（25～2010年）は、独自の審美眼で「退廃的だ」と偏見すら抱かれていたシーレの作品を220点以上収集した。1900年前後のウィーンにうずまいた創造のエネルギーと、苦悩を抱えながら絵画に向き合った画家らの人模様、息づかいを伝える展覧会だ。