右手に剣を持つ男性。黒い衣装に身を包み、右足を一歩前に踏み出している。フランスの画家、マネが描いた、バリトン歌手ジャン・バティスト・フォールの姿だ。フォールは、19世紀後半にパリ・オペラ座で人気を博した歌手で、マネ作品の収集家でもあった。オペラ「ハムレット」の主役は当たり役で、引退記念に肖像画をマネに注文したという。足を踏み出すポーズといい、スケッチ風の描き方といい、アーティゾン美術館が所蔵するマネの自画像を思い出させる。

　本作は、隣に展示されている独・フォルクヴァング美術館蔵の最終作と比べれば、粗い筆致が際立つ。ところが、これが強い魅力を放っている。交差するような線で形づくられる両脚は、時に本来の形を超えて筆線がはねる。剣先は消えそうにかすれるものの、刃に光をたたえる。最終作が左腕に柔らかな布をかけているのに対し、本作はばっさりと布を投げ飛ばしているようだ。この布とて、しっかりとした形をもたず、何かの影のような不気味さがある。

　背景に溶け込むような帽子や、腰の辺りの背景にある暗色の短い線、そして両脚の描写からは、人物を形づくる途中ではなく、具象の人物が解体され抽象化されたみたいだ。例えば、今のドイツを代表する画家・ゲルハルト・リヒターを見慣れた私たちの目には、極めて現代的に映る。

　最終作は、細部まで滑らかに表す一方、表情は演劇のドラマチックさとは正反対の、魂を抜かれたようなうつろさがある。サロン（官展）に入選したが酷評され、フォール自身も出来に不満で、購入しなかったという。