真っ黒な線がうねり、どぎつい原色が不協和音を奏でる。映像資料などを含む約300点から岡本太郎の幅広い活動を見渡す大回顧展。作品同士がぶつかり合う展示室は「調和ではなく、対立や矛盾の衝突こそがパワーを生む」と唱えた岡本の代名詞「対極主義」を体現するようだ。

　そんな空間でひっそりと、エネルギーの渦から逃れるように、少しだけ奥まったところからこちらを見やっていたのが本作だった。陶でかたどられた、穏やかに笑う子ども。向き合ってみると、ぽっかりと開いた両目が見返してくる。ほおづえをついているように見えた両手は、仮面の下の正体を暴かれまいと隠そうとする手にも見えるし、一方で、自身の顔面を引き裂こうとしている手にも見える。

　この作品を手がけた1967年は岡本にとっては節目の年だった。メキシコのホテルから打診を受け、後に東京・渋谷駅構内に掲げられ、広く知られることになる巨大壁画「明日の神話」に着手した。また、大阪万博のテーマ展示プロデューサーに任じられたのもこの年。万博で岡本は「ベラボーな神像」としての「太陽の塔」を打ち立て、科学的進歩がもたらす素朴な「豊かな未来」にアンチテーゼを突きつけた。

　この顔のモチーフは、素材や大きさを変えていくつか制作された。その一つは岡本が眠る多磨霊園の墓碑にもなっている。「芸術は爆発だ」のような派手なパフォーマンスで沸かせるだけでなく、死後四半世紀が過ぎてもなお、多くの人をひきつける思想やことばも残した岡本。一筋縄ではいかないこの「笑顔」はそんな厚みを表しているようだった。