大画面の金地の上に、大輪の白菊が揺れている。琳派の尾形光琳が、白・緑・黒、そして金という限られた色だけで、優美に咲き誇る菊の花を表した名品だ。菊の群れはそれぞれに動きをそなえ、呼応しながら、右から左へゆったりと広がっていく。花びらは胡粉（ごふん）と呼ばれる白い絵の具を盛り上げて立体的に表し、花の重さでたわむような量感がある。実に光琳らしい、豪華で晴れやかな大作である。

　光琳は、京都の高級呉服商「雁金屋（かりがねや）」の次男として生まれた。雁金屋は豊臣秀吉の側室、淀君や二代将軍徳川秀忠の娘で後水尾天皇の皇后、東福門院らの愛顧を受けて繁栄したが、東福門院の崩御や大名貸しの失敗で傾いていく。父の亡き後、放蕩（ほうとう）ざんまいの光琳は遺産を使い果たし困窮。生活のため３０代後半に画家となった。

　幼い頃から美しい着物を見て育ち、公家の二条家に親しく出入りするほどの教養をそなえる一方、遊び人でもあった光琳は、知的できらびやかな世界に精通していたようだ。光琳の作品に華が感じられるのは、本人の性質と無関係ではないだろう。多様な文化が花開いた元禄（１６８８～１７０４年）という、活気に満ちた時代の空気とも合致した。

　秋の深まりを知らせる菊は、中国の故事「菊慈童」や「菊水伝説」が元となり長寿の象徴としても知られた。「菊図屛風（びょうぶ）」の中央に見える州浜のような形には、こうしたおめでたいイメージが重ねられているのかもしれない。菊の季節、展示室で菊花の名画をめでてはいかがだろうか。