雄々しいおんどりの、羽根一枚一枚、ざらっとしたトサカや顎（あご）の肉髯（にくぜん）、脚のうろこに至るまで、どこまでも緻密に筆を運んでいく。そして、躍動するおんどりだけではなく、朽ちはじめる命にも同じ熱量が注がれる。茶色く変色しはじめたヒマワリの葉を見てほしい。斑点や、葉脈だけ残して虫に食われてしまった痕跡も、省略しない。細部に目を凝らすとき、射るようなまなざしで世界を見つめ、それを余すことなく描き取ろうとした伊藤若冲（1716～1800年）の姿がまぶたの裏に浮かぶ。

　40代の約10年をかけて全30幅からなる代表作「動植綵絵」を手がけた若冲は、それらを京都・相国（しょうこく）寺に「釈迦（しゃか）三尊像」と共に寄贈した。釈迦の教えのもとに集う、あらゆる命のありさまを描いた。本作はそのうちの一幅。本展を担当する東京芸術大学大学美術館の古田亮教授は「集中し、細かなところまでひたすら描き込む行為は、若冲にとって禅宗の教えに自らを投じる意味合いがあったのでは。祈りの絵画ともいえる」と語る。明治初めの廃仏毀釈（きしゃく）で窮乏した同寺は1889年、この30幅を皇室に献上した。

　本展は、本作の他「池辺群虫図（ちへんぐんちゅうず）」「蓮池遊魚図（れんちゆうぎょず）」「梅花小禽図（ばいかしょうきんず）」など計10幅が一度に見られる機会となった。今年から、同美術館の展示ケースの照明は作品に合わせて調光できるよう改修された。「動植綵絵」には、赤みを抑えた白っぽい光があたっていた。本作の、黒と白のコントラストが際立つ印象的な尾羽は、特に胡粉（ごふん）の白色の濃淡による立体感、質感がより鮮明になり、一層目を引いた。

　◆メモ
　◇動植綵絵
　家督を弟に譲り、画業に専念し始めた伊藤若冲が1757～66年ごろにかけて制作した。皇室ゆかりの美術品などを保存・公開する皇居の「宮内庁三の丸尚蔵館」が収蔵。昨年、国宝に指定された。