笛を手にした優美なたたずまい。頭部から下半身へと流れ落ちる曲線。当館コレクションの中だけでなく、タイの近代彫刻史においてもその美しさは際立っている。とにかく360度、どこから見ても絵になる彫刻作品なのだ。この美しさは、一体どこから来るのだろうか。

　作者のキエン・イムスィリは、1940年代に多感な青年期を過ごしたタイの彫刻家である。彼が入学したシラパコーン学校では、イタリア人彫刻家のコッラード・フェローチのもと、西洋の写実的な表現技法とともに、タイ固有の造形を大切にすることが教えられた。

　49年に制作された「音楽のリズム」は、スコータイ時代の仏像に影響を受けた作品だ。スコータイは、13世紀末に栄えたタイ族最初の王朝。タイ仏教が花開いた時代でもあり、女性的な曲線美をもつスコータイ仏は、タイの古典様式として位置付けられている。

　しかし、本作の魅力はそうした美しさだけではない。芯にピンと張りつめた緊張感を漂わせていて、作品の細部に宿る力感に気づいたときにハッとするのだ。ひざの下に隠れた右足の反り返った指先や、少しつり上がった口元。笛を吹く一瞬の緊張感がそこに込められている。

　イムスィリが20代後半に手掛けた初期作品ながら、スコータイ仏の優美さと、西洋彫刻の堅牢（けんろう）さが絶妙のバランスで融合された本作は、タイ初の全国美術展において金賞を獲得し、イムスィリの名を美術界の第一線に押し上げたのだった。