「根津嘉一郎が購入して以来、ほとんど外部に存在を知られていなかった。今後注目されるべき作品です」。東京・根津美術館の学芸部長、野口剛さんは話す。東武鉄道の社長などを務めた実業家の根津が、1916（大正5）年に1500円で購入した六曲一隻（6枚に折りたたむことができる）の屛風（びょうぶ）。2020年度に修理が済み、初公開されている。

　舞台は、若い男性が客をもてなす若衆茶屋。広い邸内と、池のある庭で人々が楽しそうに集っている。隅々まで神経の行き届いた細やかな筆致だから、細部に見入ってしまう。

　手腕がもっとも発揮されているのは、屋敷の構造の描写だろう。全体を見ると、画面右に屋敷の入り口があり、次いで張り出した畳敷きの部屋、さらに奥まった部屋が画面の左まで続く。部分図の右上で繰り広げられる複雑な構成には息をのむ。竹の雨どい、透かし彫りの欄間や引き戸、柱越しに、源氏物語の一場面を精緻に表現した屛風を見ることができる。

　集う人たちからは宴席のさんざめきが聞こえてくる。囲碁将棋、すごろく、腕相撲に鼓を打つ人。部分図左下では、坊主頭の男が、若衆たちからとっちめられている。とはいえ、男はどこかうれしそうだ。

　臨場感あふれる描写だが、筆運びや人物の表情は端麗だ。だから、画面から立ち上るのは、欲望というより、かつての愉快な思い出なのかもしれない。若衆茶屋で遊んだ人物が、非日常の世界を追憶するために手に入れたのがこの屛風だった――。そう野口さんは想像している。

　◆メモ
　◇邸内遊楽図屛風
　妓楼（ぎろう）など建物の内外で繰り広げられるさまざまな遊楽が主題。名古屋・徳川美術館の「遊楽図屛風（相応寺屛風）」などが有名。大阪大の門脇むつみ准教授の調べでは、確認できる53点の大半が妓楼を描いたもので、若衆遊びを主題とするのは、本作含め7点のみ。