アシの葉に乗って海を渡るだるまの姿を描いた「蘆葉達磨（ろようだるま）」は東洋画の一般的な画題だが、こんなだるまは見たことがない。人が言葉と出合う前の、全身で世界と対峙（たいじ）する生命そのもののようだ。

　牛人は生まれた富山の外ではあまり知られることのなかった、歴史に埋もれた画家だ。藤田嗣治をほうふつとさせる細くたおやかな筆線と、時に紙が毛羽立つほど強く、乾いた筆で墨をすり込む「渇筆」という技法で豪放に描いた。酒が手放せず、放浪生活を選んだ時期もある。どんな団体にも所属せず、独りで描いた。

　渇筆に耐える麻紙は高級品だ。なかなか自分では用意できない。地元の医師、森田和夫さんはそんな牛人にほれ込み、身代をつぶして画材やアトリエを与えた。牛人は「こんな大きな紙に描きたかった」と、64歳ごろから次々と大作を手がける。中国の故事などを独自に解釈し、大胆な構図のもと、温かみと量感をたたえた肉体や動物を、下書きなしで一気に描いた。

　だるまが乗るのは、アシというよりはバナナの葉のような南国の植物。カッパたちが押し、先頭のカワウソが引っ張っている。カラスが運ぶひょうたんには酒が入っているに違いない。それがあたりに飛び散っている。黒々とした太陽の下をゆっくりと流れていく。その様は、だるまを意味する「ダモ」という言葉の響きとも相まって不思議な多幸感に包まれている。

　「ボッティチェリのビーナス誕生にも通じるものを感じる」と田中知佐子主任学芸員は笑い、「古典を〝オレ流〟に解釈し、自身のリアリティーに引き寄せて描いた」と魅力を語る。水墨画のイメージが覆る。