広場のアスファルトはぬれ、そこにカフェのあかりやネオンが反射している。かすみがかかる、つま先から寒さがはい上ってくる夜の都市だ。絵の前に立つと、鼻から吸い込む空気が冷たく湿って感じられるほどだ。作者は、日本ではほとんど知られていないユダヤ系ドイツ人画家。はじめは印象派に学びながらも、ベルリンといった都市や室内の風景を独特の情感で描いた。この作品は同地のユダヤ博物館に収められたが、ナチスによる同館閉鎖に伴い、没収された。1945年に旧帝国文化院の地下室から見つかった。

　初来日した本作は、無名作家にもかかわらず美術館で発売したポストカードが初日で完売した。SNS（ネット交流サービス）でも話題になり、異例のブレークとなった。本展を担当した安井裕雄上席学芸員は当初、スペースの都合から展示を見送るつもりだったと明かす。「しかし実物を見てみると、谷崎潤一郎の『陰翳礼讃（いんえいらいさん）』とも異なる陰に引き込まれ、共鳴した。これは日本でも人気が出ると直感した」。画家について各国から文献を集め、図録をまとめた。

　コローやクールベ、ブーダンら戸外制作を始めた先駆けから、刻一刻と変化する光を捉えたモネ、ルノワール、そして新たなスタイルを模索したゴッホ、セザンヌ、ゴーガンまで、イスラエル博物館の印象派コレクションを通して、描かれた光を旅するように巡ることができる本展。その中にあってユリィの作品がこれだけ人気を集めるのは、柔らかな光に包まれた自然豊かな風景より、冷たい雨が降りしきる都市の情景の方が、揺れる現代に寄り添うように感じられる証しかもしれない。