黄金の騎士が主役のこの作品は、クリムトの個展としてウィーンで開催された１９０３年の「分離派展」で初公開された。この時、この絵と同様に黄金の騎士が登場する「ベートーヴェン・フリーズ」や、ウィーン大学の天井画「哲学」「医学」「法学」の３点も全てそろった形で初展示された。

　なにか新しいことを始めるとたたかれるのはいつの時代にもある話。クリムトは、同大学講堂のために三つの学部（哲学、医学、法学）を表す天井画を依頼されていた。ところが「哲学」や「医学」を伝統とかけ離れたやり方で描いたため、００年と翌年にそれらをお披露目すると、ご多分に漏れずたたかれてしまった。さらに０２年に壁画の大作「ベートーヴェン・フリーズ」を公開すると、またしてもたたかれてしまう。

　ウィーンの分離派館を訪れると、今でも「ベートーヴェン・フリーズ」を見ることができる。コの字形に配されたこの壁画では、正面の壁に描かれたテュフォンやゴルゴーンといった怪物たち（敵対する力）に対し、左壁面の黄金の騎士が戦いに挑もうとしている。本作には、この対決の構図が縮約されており、怪物こそ描かれてはいないものの、行く手には敵対する力が確かに存在することが、地をはって迫り来る蛇によって暗示されている。クリムトは０３年の個展において「ベートーヴェン・フリーズ」の騎士にこの作品の騎士を加えることで敵対する力に立ち向かう自らの姿勢をいっそう強く示そうとしたのである。