橙（だいだい）色の袈裟（けさ）を着たひげ面の男性が、もりそばを食べている。この人物の正体は、達磨（だるま）大師。インドから中国へ渡り、禅宗を伝えた僧侶である。壁に向かって９年間も座禅を組み、悟りを開いたという「面壁（めんぺき）九年」の逸話で有名だ。江戸時代の庶民たちにはなじみのあるキャラクターで、浮世絵では、遊郭の花魁（おいらん）と一緒にいる姿がしばしば描かれている。

　この達磨、木曽街道の守山宿（現在の滋賀県守山市）にあるそば屋で食事中である。右側のせいろはすでに空っぽで、もう２０人前近くは食べ終わったようだ。目の前に１０人前のせいろが積まれているのに、さらに追加オーダー。そばを運ぶ店員も、「ぺろりと食べてしまいそうだなあ」と、達磨の大食漢ぶりに戸惑い気味の表情である。

　さて気になるのは、なぜ達磨がそばを食べているかだ。実はこの「木曽街道六十九次之内」というシリーズは、宿駅名の語呂合わせとなる場面を描く趣向となっている。例えば、蕨（わらび）宿であれば、藁（わら）に火がついた場面が描かれるように。

　国芳は、「守山」という宿駅名から、もりそばが山盛りになっているのを想像したのだろう。さらに、そばを入れる器は「へぎ」とも呼ばれていることから、麺とへぎで「面壁」、すなわち、面壁九年の達磨を連想して、達磨がそばをすする場面を思い付いたと推測される。

　かなり強引なダジャレだが、この底抜けのばかばかしさこそが、国芳の真骨頂。作品を見た江戸っ子たちも、「なんでこれが守山なんだい」とちょっと頭をひねって、その後すぐに大笑いしたことだろう。