満月の輝く夜、建物２階の縁側で女性がにこやかな表情をしている。右手に持つ串の先に刺さっているのは、天ぷらだ。しっぽがあるので魚であろう。メゴチかキスだろうか。染付（そめつけ）の大皿に天ぷらが盛られ、縦じま模様のそばちょこには、天つゆがなみなみと注がれている。

　江戸時代の庶民に人気のグルメといえば、そば、すし、うなぎ、そして、天ぷらである。江戸の町でいう天ぷらとは、魚介類にうどん粉をまぶして、ごま油で揚げたもの。アナゴや芝エビ、コハダや貝柱などが好まれた。天ぷらは油を使うため、火事になるのを警戒し、はじめは屋外の屋台で販売されていた。値段も安く、立ったまま気軽に食べる江戸っ子たちのファストフードである。それが幕末の嘉永年間（１８４８～５４年）の頃、この浮世絵が設定している時代になると、衣に卵を使った高級天ぷらを出す店も登場し、座敷でも食べられるようになった。

　さて、この作品は、月岡芳年が晩年に手掛けた美人画の代表作である。女性たちの上半身をクローズアップし、うれしそう、寒そう、痛そうといった、心の内面を描き出そうとした揃物（そろいもの）だ。題名となっている「むまさう」とは「うまそう」のことで、天ぷらがおいしそうだという気持ちを、わずかにほころんだ口元と、あごにあてた手の動きで表現している。

　ここで注目したのが、女性の視線だ。天ぷらではなく、反対側を向いている。おそらく隣には親しい間柄の誰かがおり、天ぷらがおいしそうだと語りかけているのであろう。同じ食事を共有できる人が一緒にいることで、その味は何倍もおいしく感じられるに違いない。