東京・銀座の歌舞伎座周辺を歩いていたら、にぎわいが途切れた路地裏で、「中村活字」と書かれた看板を見つけた。創業112年の活版印刷屋だ。店内に入ると、中村明久社長（73）と、使い込まれた「活字ケース」が出迎えてくれた。

　活版印刷は凸版式印刷の一種で、鉛合金でかたどった活字を一字一字、活字ケースから拾って組版をつくる。この組版にインクをのせ、圧力をかけて紙に印刷する。印刷圧によって凹凸を感じる手触りや、字体の美しさが特徴だ。活字ケースは漢字の部首やアルファベット別などに並べられ、一つの重さは約10㌔。部首の種類は3000ほどあり、いろいろな大きさの文字もそろえている。プリンター印刷が当たり前になった今、店では名刺やはがきの印刷を取り扱う。最近は活版の良さが伝わり、来店する若者らが増えたという。

　中村さんは「バブル崩壊で多くの人が店を手放し、ビルやマンションになってしまったが、この場所で昔ながらの銀座の面影を残していきたい」と話している。